Características nutricionais

A beterraba é conhecida por conter níveis excepcionalmente altos de Betaína. Trata-se de um nutriente que aparece de forma natural na beterraba e nos seus subprodutos tais como a polpa de beterraba e o seu melaço. A Betaína é amplamente utilizada como aditivo em alimentos compostos de qualidade, na sua forma purificada, normalmente na forma de Betaína-anhidra, monofosfato de Betaína ou cloridrato de Betaína.

A Betaína está implicada no metabolismo proteico e energético (Eklund et al., 2005). Há uma evidência crescente de que a Betaína possa ter um impacto positivo tanto no rendimento dos animais como na qualidade da sua carcaça (Eklund et al., 2005). A suplementação em Betaína das dietas para o gado aumentou ao longo da última década. A Betaína protege os micróbios intestinais contra as variações osmóticas e melhora a fermentação microbiana ruminal, melhorando a digestibilidade da fibra e a absorção dos minerais (Eklund et al., 2006a, b; Ratriyanto et al., 2009). Estimula o crescimento e a actividade das bactérias em todo o tubo digestivo beneficiando assim a saúde em geral. A betaína ajuda a controlar o stress osmótico que se produz durante os processos diarreicos como a coccidiose (Eklund et al, 2005). Nos ruminantes, a suplementação dietética com produtos da beterraba açucareira ricos em betaína melhora a fermentação microbiana da fibra neutra-detergente, que se reflete no aumento da produção ruminal de ácidos gordos voláteis (Wiedmeier et al., 1992). A Betaína é capaz de substituir a metionina como um dador de grupos metilo apoiando ou mesmo substituindo a metionina noutros importantes processos fisiológicos. Por estas razões a betaína é muita vezes referida como um eficaz protetor hepático, benefício muito importante em animais de alta produção de leite e durante o chamado período de transição.